Heute ist der Bodensee ein Verkehrshindernis. Das war vor der grossen Industrialisierung und vor der Erfindung schneller Landverkehrsmittel ganz anders: der See verband seine Ufer. Segelschiffe brachten Waren und Leute von einem Uferort zum anderen.
Uralte Schiffahrtsrechte waren die Lebensgrundlage vieler Seeanwohner bis in das 19. Jahrhundert. Die Industrialisierung bereitete einem noch mittelalterlichen Verkehrswesen ein Ende: seit 1824 machten Dampfschiffe der Segelschiffahrt Konkurrenz. Erst durch die Eisenbahnlinie rund um den Bodensee verlor der Gütertransport auf dem Wasser endgültig an Bedeutung. Motorschiffe und Yachten machten das Fahren auf dem Wasser im 20. Jahrhundert zu einem Freizeitvergnügen. Das Seemuseum möchte auch die geschichtlichen und gesellschaftlichen Hintergründe der Bodenseeschifffahrt aufzeigen.